Южно-Сахалинск окончательно присоединен к России после второй мировой войны. До этого он принадлежал Японии и именовался Тоёхара.

Право на герб зафиксировано Уставом города Южно-Сахалинска:

Статья 5
1. Город Южно-Сахалинск имеет свой герб - официальный символ, выражающий самобытность и традиции города.
2. Описание герба и порядок его официального использования устанавливается Положением о гербе Южно-Сахалинска, которое утверждается решением городского Собрания.

Герб утвержден Администрацией города 17 июля 1992 года. В лазуревом щите изображен стилизованный серебряный ключ. Ушко ключа воспроизводит цветок орнамента южно-сахалинской керамики; бородка ключа состоит из стилизованных литер "Ю.С.". Ключ поддерживают по сторонам два серебряных медведя, стоящие на серебряной ленте.

Автор герба - Вячеслав Борисович Иванов.

Использовано изображение герба с официальной страницы Южно-Сахалинска,
использованы материалы книги Н.А.Соболевой "Гербы городов России"