Город Сортавала (Сордвалла) был основан шведами в 1632 году на месте карельского погоста. К концу века Сордвалльское графство получила во владения семья Банер. Позже родовой герб Банеров стал основой городского герба. Вернее из сложного родового герба был взят лишь один элемент - две перекрещенные кавалерийские пики с флажками (банерами).

В 1710 году Сордвалла занята русскими войсками и переименовала в Сердоболь. На городской печати продолжали изображать две пики (с герба Банеров)

Герб Сердоболя (города Выборгской губернии) утвержден Екатериной II 4 октября 1788 года по докладу Сената "О гербах городов Рижской, Ревельской и Выборгской губерний и некоторых городов Олонецкого наместничества" (закон №16716):

"Сердобольский старый. В голубом поле на золотых древках красные знамена, положенные крестообразно"

Использованы материалы книги А.М.Пашкова "Гербы и флаги Карелии", 1994

К концу XIX века флажки на гербе стали не чисто красными, а красными с белым тругольником у древка, добавились также золотые шнуры под навершиями. Таким образом герб стал еще более походить на герб Банеров.

В 1918 году Сердоболь переименован в Сортавалу.

Герб Сортавалы и Положение о нем утверждены решением малого городского совета народных депутатов 28 декабря 1991 года. Согласно статье 2 Положения о гербе:

"Герб г.Сортавала представляет собой картуш с короной. На картуше на голубом поле изображены флаги, положенные крестообразно. Цвет флагов красный, с белым треугольником в середине. Цвет древков, короны и окантовки картуша - золотой".

Автор герба - финский архитектор Аминов (впервые изобразивший этот герб на плане города в 1892 году).

Использованы материалы книги А.М.Пашкова "Гербы и флаги Карелии", 1994