Орел основан в 1566 году как крепость для защиты южных границ Русского государства. При разделе России на губернии в 1708 году Орел отошел к Киевской губернии. В 1719 стал центром Орловской провинции в составе Киевской губернии. В 1727 году вошел в Белгородскую губернию. С 1778 года - губернский город.

Герб города Орла утвержден 16 августа 1781 года.

"В синем поле белый город, на воротах которого черный одноглавый орел с золотою на голове короною"

Использованы материалы статьи О.Рево в журнале "Наука и жизнь" №3, 1984;
изображение герба воспроизводится по книге Н.Сперансова

В 1966 году появилась советская эмблема орла. Автор рисунка - Р.К.Топуридзе.

В верхней части геральдического щита на зеленом поле название города "ОРЕЛ". Ниже в красном поле золотые серп и молот, на которые наложена золотая крепость с 3 башнями и открытыми воротами.

Как видим, крепость перешла со старого дореволюционного герба, орел же "не прошёл".

Использованы материалы книги Меликаева В.И. и Сержана В.В. "Каталог современных гербов городов, поселков и сел СССР", Минск, 1989-1991 (спасибо В.Маркову)

Нынешний герб города утвержден уже после распада СССР. Согласно Положению о гербе и флаге города Орла:

"Герб города Орла представляет собой исторический герб, утвержденный 16.08.1781 (с последующими изменениями) и имеющий следующее описание: “В синем поле белый город, на воротах которого черный одноглавый орел".

Другими словами, сохранен старый герб, но с орла "снята" корона.

Использованы материалы сайта Орловского горсовета