Предшественник города Чкаловска, Василёва Слобода, основана сыном Юрия Долгорукого Василием, селом некоторое время владели Шуйские, а затем оно отошло к Московскому Вознесенскому женскому монастырю. В 1764 года Василёва Слобода стала государственным экономическим селом. В 1880-х годах в Василеве организованы казенные мастерские по ремонту дноуглубительного флота. В Василёве родился известный лётчик Валерий Павлович Чкалов. После перелета экипажа Чкалова в США и обратно, в 1937 году, поселок Василёв был переименован в Чкаловск. Статус города получен 1955 году.

На гербе районного центра Чкаловска изображен герб Нижнего Новгорода - олень, корабль на синем фоне и аэроплан на красном фоне.

Корабль, вероятно, напоминает о "казенных мастерских по ремонту дноуглубительного флота", а аэроплан - иллюстрирует название города, названного в честь героического лётчика.