Терская область России образована в 1860 году из части Ставропольской губернии. В 1905 году область состояла из четырех округов и четырех отделов: Кизлярского, Моздокского, Пятигорского, Сунженского

Герб Терской области утверждён 15 марта 1873 года: в чёрном щите золотой императорский штандарт в правую перевязь, поверх всего серебряная волнистая левая перевязь. На щите "древняя царская" корона, вокруг щита - дубовый венок, перевитый александровской лентой.

7 июля 1924 года была образована Северо-Осетинская автономная область в составе Горской АССР. 5 декабря 1936 года она была преобразована в Северо-Осетинскую АССР.

В состав республики входили районы: Алагирский (г.Алагир), Ардонский (г.Ардон), Дигорский (г.Дигора), Ирафский (с.Чикола), Кировский (с.Эльхотово), Моздокский (г.Моздок), Правобережный (г.Беслан), Пригородный (с.Октябрьское).

В редакции 1940 года Конституции СОАССР говорилось:

"Государственным гербом Северо-Осетинской Автономной Советской Социалистической Республики является государственный герба РСФСР, который состоит из изображения золотых серпа и молота, помещённых крест на крест, рукоятками книзу, на красном фоне в лучах солнца и в обрамлении колосьев, с надписью "РСФСР" и "Пролетарии всех стран, соединяйтесь!" на русском и осетинском языках, (РСФСР / УСФСР) (АЕППАЕТ БАЕСТАЕТЫ ПРОЛЕТАРТАЕ БАИУ УТ!) с добавлением под надписью "РСФСР" буквами меньшего размера надписи "Северо-Осетинская АССР" на русском и осетинском языках. (ЦЕГАТ-ИРЫСТОНЫ АССР)" (статья 111).

24 ноября 1994 года был утверждён и Закон №521 о гербе республики. Согласно официальному описанию герб Северной Осетии представляет собой:

"круглый геральдический щит, в червлёном (красном) поле на золотой земле идущий золотой с чёрными пятнами барс, позади него семь серебряных гор".

Автор рисунка герба - Мурат Джигкаев.

Официальное толкование герба: барс на фоне гор - историческая эмблема Осетии, в средние века служившая гербом осетинского государства. Круглый (восточный) щит - традиционная для Осетии геральдическая форма. Красное поле щита в соответствии с общепринятой мировой (и осетинской национальной) символикой геральдических красок обозначает право, силу и мужество. Барс является историческим символом осетинской государственности и твердой власти. Золотой цвет символизирует верховенство, величие и уважение. Горный кряж воспроизводит космологический образ Мировой Горы с восемью вершинами - древнейшей модели мира у предков осетин и других индоевропейских народов. Нв верхнем уровне - одна вершина (божественный абсолют, верховная власть), на среднем уровне - три вершины (мир людей, три социальных функции индоевропейцев), на нижнем уровне - четыре вершины (стороны света, географические пределы страны). Значение серебряного цвета - чистота, мудрость, радость.

Текст толкования и рисунок герба любезно предоставлены Д.Ивановым со ссылкой на Зам.руководителя Администрации Президента и Правительства РСОА Л.Дзугаева

Прообразом герба послужило знамя (XVII-XVIII вв.) княжеского рода Мачабели, вассалов грузинских царей Картли. Знамя известно по рисунку Вахушти Багратиони (где оно названо "знаменем Осетии"), датированному 1735 годом. На красном знамени изображён барс на фоне голубых гор.

27 декабря 2004 года на 20-м заседании Парламента Республики Северная Осетия-Алания были приняты поправки в республиканские законы "О Государственном гербе Республики Северная Осетия-Алания" и "О Государственном флаге Республики Северная Осетия - Алания" с целью приведения их в соответствие с Конституцией Республики и соответствующими федеральными законами.