Cаранск и большая территория Мордовии до революции входил в состав Пензенской губернии, В 1928 году он вместе с территорией губернии вошел в Средне-Волжскую областьо, где составил Мордовский округ. Постановлением ВЦИК от 10 января 1930 года Мордовский округ преобразован в Мордовскую автономную область в составе Средне-Волжского края. В 1934 году образована Мордовская АССР.

Из 8 проектов герба лучшим был признан вариант Николая Дмитриевича Чикринёва, преподавателя изобразительного искусства Мордовского госпединститута. Герб закреплён Конституционным Законом №92-1. Согласно официальному описанию:

"Государственный герб Республики Мордовия представляет собой изображение геральдического щита маренового (тёмно-красного), белого и тёмно-синего цвета с гербом г.Саранска в середине, обрамлённого: золотыми колосьями пшеницы, олицетворяющими традиционную приверженность мордовского народа к сельскохозяйственному труду, перевитыми лентой маренового, белого и тёмно-синего цветов; шейной гривной (национальное украшение) цвета золота, на которой семь орнаментов, означающих количество городов республики, заканчивающейся солярным знаком, восьмиконечной розеткой, символом солнца, красного цвета".

Конституционный закон №1-КЗ (приняты Госсобранием 11 января 1996 года и подписан Главой республики 15 января) внес незначительные поправки в правила использования герба.